Buoni e cattivi vicini

Non tutti gli ortaggi hanno gli stessi requisiti in fatto di assorbimento di acqua. Un buon esempio di queste differenze sono le carote e le cipolle. Mentre il terreno delle cipolle dovrebbe essere mantenuto asciutto verso la fine del periodo di coltivazione, in modo che il fogliame possa seccarsi e il bulbo mantenersi sodo e saporito, le carote hanno bisogno di molta acqua nelle ultime settimane prima del raccolto. La stessa cosa accade per esempio anche con le erbe aromatiche; il rosmarino diventa profumatissimo nel sole caldo e con poca acqua, la menta e l’erba cipollina aumentano invece le loro esigenze di acqua quando fa caldo. Pertanto, tieni conto della diversa esigenza idrica quando scegli gli ortaggi da piantare vicini.

Alcuni ortaggi, durante la crescita, si allargano; altri invece crescono in altezza. Puoi usare lo spazio tra i filari di porri, che sono alti e sottili, per piantarci in mezzo cavoli e lattughe. Anche foglie e radici possono competere se le consociazioni non sono impostate correttamente. Un trucco utile: unire le verdure a maturazione rapida come i ravanelli o le insalate con quelle a crescita lenta: quando queste saranno in pieno sviluppo, lattughe e ravanelli saranno già stati raccolti e rimane quindi abbastanza spazio. Anche l’ombra è un aspetto da non sottovalutare; ai piedi di piante alte come i pomodori puoi piantare insalate e aromatiche che preferiscono un po’ d’ombra nel cuore dell’estate.

Un errore classico: piantare vicine le verdure che consumano molti fattori nutritivi, come pomodori e peperoni. Il risultato sarà scadente per entrambi. Prima di collocare gli ortaggi, rifletti sulle loro esigenze e cerca di creare coppie di buon vicinato che si rispettano a vicenda anche nel consumo di fertilità del terreno. Un aiuto speciale viene dalle Leguminose come fagioli, piselli e ceci, che fissano l’azoto nel terreno a favore di ortaggi che ne fanno un consumo elevato (le Solanacee, ma anche le insalate e verdure da foglia in genere). Ma attenzione: fagioli e fagiolini non amano crescere vicino a cipolle, finocchi e aglio.

Ecco un’ottima ragione per creare vicinanze reciprocamente utili: ridurre i rischi di infestazione di malattie e insetti. Da evitare la vicinanza di ortaggi della stessa famiglia botanica, perché attirano gli stessi parassiti e possono moltiplicare i danni causati dalle infestazioni. Molto utili le coppie di ortaggi ed erbe aromatiche; queste ultime, infatti, contengono sostanze che emanano odori non graditi a molti tipi di insetti. A volte queste sostanze vengono anche rilasciate nel terreno e agiscono quindi anche contro gli insetti terricoli. Il basilico, per esempio, è un ottimo vicino per i pomodori, li aiuta a tenere lontano i moscerini bianchi e l’oidio (mal bianco). I tagete sono fiori deliziosi che allontanano gli afidi e anche i nematodi del terreno. Il rosmarino si accompagna bene alle carote, aiutandole nella lotta contro la mosca della carota: questo insetto, infatti, sembra proprio non gradire la squisita fragranza del rosmarino. Il timo è un buon compagno per quasi tutti gli ortaggi perché contribuisce a ridurre le infestazioni di parassiti.