I peperoncini, virtù piccanti e decorative

I peperoncini sono belli da vedere, ottimi per la salute, preziosi in cucina: è una di quelle piante che non dovrebbe mai mancare. Si accontenta infatti anche di crescere in un piccolo vaso sul davanzale della finestra al sole o in balcone, dove si sviluppa con generosità. Fu proprio la sua facilità di coltivazione a far naufragare i sogni di ricchezza degli spagnoli in epoca coloniale: speravano di vendere a prezzo d’oro questa “spezia” scoperta in America centrale, ma i peperoncini sono facilissimi da seminare e si diffusero rapidamente in Europa, praticamente ovunque e in particolare nell’area del Mediterraneo. In Italia, infatti, sono un simbolo della nostra “dieta mediterranea” copiata in tutto il mondo per le sue qualità nutritive.

Il peperoncino contiene una elevata percentuale di un composto chimico chiamato capsaicina, responsabile del sapore molto intenso e piccante. In omeopatia questa sostanza viene utilizzata per preparati destinati a combattere il mal di gola e le otiti. Viene inoltre impiegata anche come rimedio ai problemi delle vie respiratorie, grazie al suo potere vasodilatatore. La capsaicina è uno dei fattori di stimolo e regolazione del sistema immunitario tra i più potenti conosciuti, e sembrano accertate le sue funzione di prevenzione: inibisce la crescita di cellule tumorali prostatiche in vitro; in combinazione con i carotenoidi, le sostanze responsabili del colore giallo e rosso del peperoncino, ha un'attività antitumorale.

Inoltre, il peperoncino aiuta a prevenire le malattie cardiovascolari: il consumo regolare di questo ortaggio, che ha potere vasodilatatorio e anticolesterolo, è d'aiuto per combattere le patologie dovute al colesterolo alto. Il peperoncino è noto per la sua azione di attivazione della digestione; ha suo potere antifermentativo e antinfiammatorio e ha anche proprietà antidepressive. Stimola la vitalità dei tessuti del corpo umano e favorisce la circolazione sanguigna; il suo alto contenuto di vitamine si perde con l'essiccazione, il tradizionale metodo di conservazione: è facilissimo, basta esporre i frutti al sole, posati in una cesta o infilati in una cordicella o cavo metallico.

Oltre alle sue proprietà, è una pianta molto decorativa sia da sola che in abbinamento con altre piante autunnali come eriche, ciclamini, cavoli ornamentali, crisantemi nani e aster, in vasi e cassette, dove rimane bella a lungo.

E non dimenticate che regalare una pianta di peperoncino è un modo per augurare salute, vigore e benessere (e anche per esprimere la passione amorosa). Accompagnate il vostro peperoncino con un bel portavasi in tinta in modo che, in balcone o in giardino, abbia un ruolo di primo piano anche sul piano estetico oltre che per la sua utilità.